开启降噪后，低沉轰鸣往往减弱得更明显。这与反向声压的叠加、参考信号和传播路径的配合有关，也受耳罩尺寸与声波波长影响。分开观察佩戴、开关降噪和声音停顿时的变化，才能更清楚地判断效果。
低沉轰鸣的变化来自两层衰减
戴上包耳式耳机，即使没有开启降噪，外界声音也会有所减弱。耳罩围住耳朵形成的遮挡，以及耳垫贴合形成的密封，都属于被动隔声，也就是靠结构减少传入耳内的声音。
打开主动降噪后，耳机会利用环境麦克风和处理电路，进一步减弱听者耳边的外界噪声。主动降噪常写作 ANC，它在原有隔声基础上增加了一层作用，低频部分的变化往往较突出。
低沉的轰鸣适合用来观察这层变化，但“低频更容易被主动压住”有适用范围。在一组包耳式耳机的测量中，主动部分主要贡献于低频，高频的被动衰减则更强；这不能直接换算成所有耳机的固定表现。
反相信号需要在耳边对上噪声
主动降噪会生成一份反噪声，让它与传入耳罩的噪声叠加。理想情况下，两者幅度相等、相位相反；相位可以理解为声音起伏进行到了哪个位置。
当噪声使某处声压升高时，反噪声在同一时刻使该处声压降低，两者叠加后的起伏就会缩小。这种相互抵消叫作相消干涉，发生的位置可以是包耳式耳机的内部空间。
关键条件是到达目标位置后的配合。反噪声大小不合适，或起伏时机没有对齐，都会留下残余噪声；这里的残余噪声，就是经过主动处理后仍然存在的声音。
参考信号要经过两条路径的配合
前馈式主动降噪会用参考麦克风拾取环境声音，把这份输入称作参考信号。控制器根据它生成反噪声，耳边的误差麦克风则拾取剩余声音，供自适应算法调整处理参数。
参考信号与耳边噪声之间隔着一条声学传播路径，控制器输出与耳边反噪声之间也隔着另一条路径。后者包含扬声器发声及声音传播的过程，因此，输入端的反相还需要经过整条路径的配合，才能在耳边形成有效抵消。
传播和处理所需的时间会影响这种配合，也就是延迟问题。判断效果时，需要看实际传播路径和耳边的残余声音，单凭“反应够快”还不足以描述这些条件。
波长与耳罩尺寸影响抵消范围
低频声的波长较长，波长指声音完成一次起伏在空间中跨过的距离。当波长相对耳罩尺寸很长时，耳罩内部具备实现相消干涉的有利空间条件，这有助于理解主动降噪为何常在低频贡献较大。
高频声的波长较短，麦克风位置与实际听音位置之间的空间差异也更难忽略。一个位置测到的抵消效果，不能直接代表另一个位置；高频处的这种空间限制，还会随耳机设计变化。
与此同时，耳罩结构在高频更能发挥隔声作用，声学泄漏的影响也相对减小。低频处，耳垫泄漏却可能削弱被动隔声，主动降噪常在补偿这部分不足，因此密封和主动处理都参与了最终听感。
分开比较才能看清降噪的贡献
观察自己的耳机，可以先保持同一环境和佩戴位置，比较关闭与开启主动降噪后的变化。这样得到的是主动功能在当前佩戴条件下带来的额外变化；若把未戴耳机直接与开启降噪相比，两层衰减就会混在一起。
比较时可以分别留意低沉成分与较高频成分，不必只用“整体安静多少”作判断。重新佩戴后再比较，也能帮助发现结果是否受位置影响，正式测量中同样会通过多次取下、重戴来减少定位误差。
最后还要听声音停下后的间隙，以及音乐较轻的段落。主动处理可能产生影响音质和语音清晰度的痕迹，所以可以分别记下轰鸣减弱程度、停顿处的残留声音和轻声细节，这三项观察共同描述当前耳机的表现。
