两只音箱同时播放相同人声，坐在对称位置的人可能听见中央有一位歌手。沿着声音到双耳的四条路径，解释中央声像怎样形成、为何随座位偏移，以及定位居中为何仍可能伴随音色变化。
桌面左右各放一只音箱，播放一段人声。坐在两者中间，歌声却像从显示器中央传来，那里明明没有扬声器。两边发出的声音，怎样让人听见中间有一个人？
换到沙发一侧，同一句歌声可能向一边偏移。把左右音量调得一样，是否就能让每个座位都听见正中的人声？要回答这两个问题，需要跟着信号走到音箱，再沿空气中的路径走到双耳。
中央人声先从相同信号开始
先把情形限定清楚。左右音箱性能相近、摆放对称，听者正对两箱中点，两声道播放相同的人声，电平相等，也没有额外的声道间延时。这里的电平是信号强弱，声道则是分别送往左右音箱的信号通路。
还要满足同相条件，即两路信号的波形起伏保持同步。左右声道都有人声，并不自动满足这个条件。若两路包含不同的效果或时间差，就不能直接套用相同信号的解释。先限定信号，才能讨论它经过两侧音箱后如何被定位。
在上述对称条件下，两耳收到的合成声音具有相同的幅度和相位，听者可以把它们感知为中央的一个声源。这叫幻象声源，意思是听到的位置没有对应的实体扬声器。中间的人声位置由两侧声音共同构成，仍依赖两只音箱工作。
每只耳朵都收到两条路径
空气中的声音不会按左右声道分区行进。左音箱的声音能到左耳，也能绕向右耳；右音箱同样能到达两耳。因此，只计算音箱直接传到耳朵的声音，就已有四条路径。墙面、桌面等物体带来的反射还没有加入其中。
对左耳而言，左音箱通常较近，声音先到；右音箱较远，声音稍后到。右耳的情况左右相反。对侧音箱到达这只耳朵的声音，称为耳间串音。它来自另一只音箱，即使暂时不考虑房间反射，这条交叉路径仍然存在。
听觉会比较两耳收到声音的强弱、到达时间以及波形起伏关系，以判断方向。在对称位置，两耳各自收到一份较近的声音和一份稍迟的对侧声音，组合关系互相对应。这说明中央定位需要看两耳的总输入，不能只看左右音箱各播了什么。
座位一偏，原来的平衡就变了
让人声左右移动，可以改变两声道的相对电平，也可以让其中一路稍晚播放。前一种方法常称为幅度声像调节，也就是通过左右信号强弱分配听到的位置。相同且等电平的输入，对应这里讨论的中央情形。
听者横向移动，也会改变到两只音箱的距离，进而改变声音抵达双耳的先后和强弱关系。即使播放器输出的左右信号完全没变，耳边的输入已经变化。因此，在普通双音箱播放中，中央幻象声源会随座位偏移而发生方向偏移。
这也解释了为什么播放器的平衡旋钮不能保证整张沙发都居中。它改变的是声道电平，座位变化还涉及传播时间。实际偏移有多明显，还受音箱间距、听音距离和反射影响。对称座位是观察中央声像的起点，固定的通用有效宽度不能由此推出。
人声居中，音色仍可能改变
方向之外，同一只耳朵接收的两份声音还会叠加。一份先到，另一份后到，相当于相同波形错开了一点时间。不同频率的波形周期不同，同一个时间差会使某些频率相互加强，使另一些频率相互削弱。
这种频率响应反复出现峰谷的现象，叫梳状滤波，名称来自峰谷排列的形状。在对称摆位、只改变左右电平的分析条件下，两箱等电平同相发声时，由这些直达路径形成的峰谷最深。中央定位清楚与频率响应平坦，需要分别判断。
不过，耳朵并非悬空的测量点。头部会改变声音传播，听觉处理也会减轻部分梳状滤波的感知影响。再加上房间反射，不能把简化声场中的峰谷直接当成所有人听见的音色损失，也不能凭一次听感推断某个频率被削弱多少。
用一段人声观察三个变化
先准备一段单声道人声，让同一信号以相同电平送往左右音箱，并暂时关闭可选的空间扩展处理。坐到正对两箱中点、距两箱大致相等的位置，以舒适音量重复播放短句。观察人声是否集中在中央，以及它听起来有多宽。
随后保持播放设置不变，身体向左、向右小幅移动，再回到中间。每次只改变座位，记录人声偏向哪边、轮廓是否变宽。也可以从中间位置分别只播放左箱和右箱，再恢复双箱，比较实体音箱位置与中央幻象位置。
最后，把定位和音色分开记录，例如人声是否偏移、元音听起来是否有变化。单箱与双箱的响度也可能不同，听到变化时先保留描述。若中央感不明显，依次核对两路信号、电平和摆位；仅凭这组观察，还不足以把原因锁定为耳间串音或音箱故障。
