同一段音乐，音量变化也可能改变听到的频段比例。比较耳机前先让整体响度接近，有助于减少判断中的额外变量。文章解释声音到耳朵的路径，并给出兼顾佩戴、选曲与重复比较的观察步骤。
在店里比较两副耳机，同一首歌来回播放，一副听起来饱满，另一副显得单薄。如果把后一副稍微调响，判断又变了，该把差别记在耳机上，还是先检查两次播放的音量？
在家把音乐调轻，鼓声似乎退后了，人声却仍然清楚。第二天换耳机比较，又想靠手机上相同的音量格数保证公平。音量位置相同，能否说明耳边声音一样响？听起来一样响，又能否说明两副耳机的音色相同？
音量变化也会改变听到的比例
先分清三个量。信号电平是音频信号在播放链路中的大小，声压级描述耳边声压的物理大小，响度则是人感到声音有多响。播放器调节信号，耳机把信号转成声音，听觉系统再形成感受，这几个环节不能直接画等号。
普通音量调节通常把各频率成分按同一比例放大或缩小。频率描述声音振动的快慢，低音和高音对应不同频率。电信号中各成分的比例可以保持原样，听觉对它们的反应却会随声音大小改变，因此听到的低、中、高音比例也可能变化。
等响曲线描述不同频率的声音要达到怎样的声压级，才会让人觉得一样响。不同响度下，曲线形状并不完全相同。这为调轻音乐后音色平衡发生变化提供了解释。不过，单独稳定音调的规律不能直接算出一首复杂音乐里每件乐器会退后多少。
相同音量格数没有对齐整条路径
比较时可以沿着音乐文件、播放处理、耳机、耳道这条路径检查。同样的音量位置，只说明控制处于同一位置。换了耳机，电信号转成耳边声音的条件也换了，因此不能只凭格数认定响度已经一致。
频率响应表示设备对不同频率的输出强弱关系。两副耳机可能一副低音突出，一副中高音突出。调节整体音量，只能让整体听感尽量接近，无法同时让每个频段都相等。若为了让低音一样多而不断调音量，其余频段也会跟着变化，比较目标就变了。
耳机与耳朵之间的接触同样属于路径。入耳式耳机的密封、插入位置需要保持稳定。在受控比较中，曾用微型麦克风检查佩戴后的低频响应，并要求重新佩戴直至满足检查条件。日常没有这种测量条件时，至少应先确认耳塞贴合、位置稳定，再处理音量差。
对齐响度是在控制什么
先让同一片段的整体响度接近，是为了减少音量这个额外变量。如果两次播放既换了耳机，又明显改变了响度，听到的音色差异就同时包含多个环节的影响。此时直接把所有差异归给耳机本身，依据还不充分。
一种受控做法是先用响度模型估计相对播放水平，再通过聆听微调。响度模型是依据听觉特性估算声音响度的计算方法。在采用这种流程的入耳式耳机比较中，不同声音响应通过同一副耳机模拟，并可快速切换。这个条件比日常反复摘戴更容易保持一致。
这些步骤能说明匹配响度如何服务于比较，却不能给出音量差会使偏好改变多少的通用答案。相关比较没有单独设置音量匹配与不匹配的对照。同时，听起来一样响也不等于物理频率响应相同，尤其不能靠逐个频段听到等响，就认定已测出了耳机的真实响应。
用同一片段做一次可复查的观察
开始前选安静环境，固定播放设备、音乐版本和处理设置。若要比较耳机本身，先关闭可关闭的额外音效，并记录保留的设置。检查佩戴后，从舒适的较轻音量开始，用同一片段交替播放，分别微调到整体响度尽量接近，不必追求相同格数。
片段宜短到方便反复核对，又能包含想观察的声音。受控比较曾使用十至二十秒的循环片段，但这个长度无需当作硬性规则。关注低音时，要选确实含有低频内容的片段。低频很少的音乐，即使听着舒服，也可能无法充分暴露低音过多或不足的差别。
匹配后，每轮只记录一个具体问题，例如人声是否偏厚、鼓声是否掩住其他声音，再反转先后顺序重复听。整体响度与音色差异有时难以完全分开，拿不准时记录匹配不确定。还可在两副耳机上分别重复一次调轻音量的观察，看看原先判断是否随之改变。
若差异只在某种音量或某个片段中出现，就把这些条件一并记下。宽频段音乐较适合观察频段平衡，却不能保证同时揭示空间感和非线性失真，后者指设备产生了输入中原本没有的声音成分。日常比较能帮助梳理个人感受，其精度受佩戴和主观匹配限制，记录条件比急着排出总名次更有用。
